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互联网正处于十字路口。人们持续表达着对互联网的沮丧和不满——这种情绪是20年前的两倍——而中心化平台因其不透明的算法、数据利用和内容管理中的偏见而面临越来越多的审查。
如今,大多数在线平台都运行在 Web2.0 之上,FAANG 公司——Meta(前身为 Facebook)、亚马逊、苹果、Netflix 和 Alphabet(前身为谷歌)——控制着数据、投放广告并追踪用户以牟利。用户最终是产品,虽然这些公司通过将用户转化为产品增加了数十亿美元的市值,但这远非打造像互联网这样的可持续知识引擎的最佳模式。互联网生态系统的参与者开始意识到,除了 FAANG 公司之外,这种模式实际上对任何人都不起作用。
这些问题在搜索领域最为明显。搜索是互联网上最基本的活动之一,因此处于“内容守门”的最前沿。如果互联网真的是我们集体知识的引擎,那么搜索就是获取这些知识的第一步。
有时,这甚至是利用互联网获取知识的最后一步,也是唯一的一步。考虑到谷歌页面上第一个结果的点击率超过25%,而第十个结果的点击率只有十分之一,想必其中只有一小部分会进入第二页。
现在,想想谷歌在整个搜索领域的突出地位。尽管谷歌去年的搜索市场份额十年来首次跌破90%,但它仍然在第三世界独裁者普选总票数的范围内。因此,谷歌算法提供的“唯一真实结果”只为这个仍然占据着90%左右搜索引擎市场份额的搜索引擎带来了四分之一的流量。这体现了一家私人公司拥有的不透明且集中的权力。
尽管像 DuckDuckGo 和 Bing 这样的竞争对手试图通过提供人工智能搜索或增强隐私保护来抢占市场份额,但作为中心化公司,它们从根本上面临着与谷歌相同的问题,只是没有市场份额。搜索结果的完整性从未如此重要,我们不能指望 Web2 架构来妥善维护这种完整性,尤其是在这些架构保护用户的优先级可能瞬息万变的情况下。
我们如何将信息的组织方式交还给用户,尤其是当搜索引擎随着人工智能的实施和信息来源的模糊化而变得更加难以捉摸的时候?
将这种权力重新交到用户手中的一种可能方法是迄今为止基于 Web3 构建的。Web3 可以让我们构建一个去中心化的、由社区驱动的搜索引擎,同时参与一个真正开放且无需信任的搜索生态系统。一个去中心化的、由节点驱动的生态系统可以确保搜索结果公平、公正、不受审查,并且不受塑造传统搜索引擎的企业议程的影响。
Web3 平台无需依赖企业,而是无需许可、自主且去中心化。它们由区块链和智能合约驱动,而非中心化的企业服务器,避免用户面临漏洞和数据安全隐患。Web3 平台将数据、身份和数字资产的控制权交还给用户。
Web3 还可以通过许多其他方式赋能用户。这些包括自主主权、无需许可即可控制资产且无需担心被没收、自主托管质押和收益、为无银行账户用户提供访问权限、点对点转账,以及或许最重要的——根本性的去中心化,它能够消除单点故障,同时抵御操纵。
此外,它没有行为分析、没有中心化控制、也没有数据追踪。这意味着没有审查风险,不会压制竞争声音,并且能够提供尊重用户隐私的搜索体验。
如今,搜索引擎充当着信息的守门人,中心化平台根据用户个人资料和企业利益决定哪些内容被放大、被压制或被货币化。用户理应享有更公平、最终更优质的搜索体验,排名算法不应受到个人数据、过往行为或利益驱动议程的影响。
随着人工智能竞赛的升温,各大公司都在寻找新的数据源来训练这些人工智能,这个问题必然会变得更加严重。无论中心化公司曾经向用户做出过怎样不追踪或使用数据的承诺,这些优先事项都可能在人工智能技术重组之类的事件中迅速转变。Web3 的魅力在于,其技术本身的结构可以防止这种利用。
Web3 目前可能看起来很抽象,但它与用户从个人电脑过渡到 Web2 时代联网个人电脑时所需的技术熟练程度并无太大区别。用户本质上只需将与中心化网络服务(以及未知的其他地方)共享的加密密码换成只有他们自己才能控制和访问的加密钱包即可。完全掌控资产和数据所带来的好处将远远超过学习过程中遇到的任何障碍。
用户已经表明,他们愿意为了便利而做出很多牺牲,但或许他们已经达到了这种妥协的临界点。现在正是 Web3 大显身手的时候。