集装箱和比特币如何拯救陷入困境的非洲水电项目

当非洲农村社区发电量超过其使用量时会发生什么？比特币挖矿能否将未使用的水电转化为当地经济复苏的生命线？

Zengamina 黯淡的视力找到了火花

在赞比亚西北部偏远的伊克伦盖区，一座小型水电站悄然生产的电力超过了周围村庄的电力需求。

这座发电容量为 1 兆瓦的 Zengamina 发电厂于 2010 年代初建成，由慈善基金提供 300 万美元，从未打算盈利。它的目的是为一家乡村医院供电，为家庭和学校供电，并支持当地发展的基础。

然而多年来，大部分电力都未被使用。该社区人口约为 15,000 人，商业或工业活动很少，缺乏吸收剩余电力的基础设施。

结果，该工厂超过一半的产出物被转移至河中，实际上是被浪费了。

到 2022 年，该项目面临的挑战越来越大。计划中的扩张计划被搁置，收入跌破盈亏平衡，更广泛的能源使用愿景正在逐渐消退。然后，一位新的合作伙伴带来了一个非常规的解决方案。

Gridless 是一家位于内罗毕的比特币（BTC）挖矿初创公司，它向 Zengamina 站点部署了一个移动设备——本质上是一个配备 120 台 ASIC 挖矿机的集装箱。

该装置直接连接到当地微电网，持续运行，消耗原本闲置的多余电力。这样一来，它就能将闲置的电力转换成比特币。

按照现行市场价格，每台机器每天可产生约 5 美元的收入，但收益会随着比特币的价格和挖矿难度而波动。Gridless 与水力发电厂分享部分收入，目前水力发电厂的收入占 Zengamina 总收入的近三分之一。

财政刺激措施已产生实际效果。电价下降，新家庭接入了电力，发电厂现在已接近满负荷运行，比以前更有效地为社区提供服务。

然而，一个更大的问题仍然存在：这是一次性的成功，还是这种模式可以为缺乏传统经济激励的地区提供一条可扩展的农村电气化道路？让我们深入探讨一下。

无网格钻机提供即插即用的解决方案

Zengamina 并不是个例。在撒哈拉以南非洲地区，小规模能源项目经常遇到同样的问题：电力充足，但使用人数不足。

微电网通常由捐助方资助或发展补助金建造，但经常无法达到满负荷运行，这并不是因为它们无法发电，而是因为没有工业基础来吸收电力。

据非洲微电网开发商协会称，超过 65% 的微电网系统仍然不具备商业可行性，需要依靠补贴、碳信用或慈善资本来维持。

Gridless 试图让这种模式在没有外部生命线的情况下发挥作用。该公司在肯尼亚、马拉维和赞比亚的六个水电站安装了移动比特币挖矿设备——每个水电站之所以被选中，是因为它能够在需求太低而无法自行支持基础设施的地区生产清洁能源。

The mining rigs act as a kind of financial shock absorber: they operate continuously, regardless of when or how much electricity the local community consumes, and convert otherwise-wasted energy into revenue from day one.

At Zengamina, the results have been immediate. With a stable offtaker in place, the plant has expanded coverage, reduced tariffs, and extended service into new parts of the community. 

小型企业（包括理发店、售货亭和网吧）的营业时间延长了。互联网连通性得到了改善。电力供应已从象征性变为实用性。

重要的是，这种安排从来都不是永久性的。Gridless 将自己视为一个过渡参与者。随着家庭和商业需求的回升，它的角色将逐渐减弱。

Zengamina 预计明年将接入赞比亚国家电网，通过与公用事业公司合作，为实现更优惠的价格打开大门。届时，采矿设备将被移除，Gridless 将重新部署到其他地方。

促进与负担之间的界限

Gridless 目前正在寻求资金开发自己的小型水电项目，重点是不需要水坝且可以在偏远的离网环境中运行的河流系统。

该公司的方法是从一开始就整合比特币挖矿——将其作为最初的收入来源，同时当地的能源需求逐渐形成。

联合创始人珍妮特·梅因吉 (Janet Maingi) 将其描述为“消费者驱动的自适应能源模型”，该模型旨在从采矿开始，但最终过渡到长期社区电气化。

有证据表明该模式可以扩大规模。国际可再生能源机构 (IRENA) 估计，非洲拥有超过 300 千兆瓦未开发的水电潜力，其中大部分位于工业活动有限的地区——这些地区通常被传统能源投资者忽视。

在这样的环境下，比特币矿工可以充当早期承购者，在更广泛的经济需求实现之前将电力基础设施货币化。

然而，这一概念并非没有争议。非洲大陆的一些政策制定者表示担心，挖矿最终可能会与当地用户争夺电力，特别是如果比特币价格飙升，矿工在获取低成本电力方面变得更加积极的话。

These concerns are not merely theoretical. In 2021, Kazakhstan experienced significant disruptions after a wave of miners arrived following China’s crypto ban. National electricity consumption rose sharply—by 7% in a few months—resulting in blackouts, higher energy prices, and, ultimately, government intervention. 

Similar issues have emerged in parts of the United States. In New York and Texas, regulators have taken steps to limit large-scale mining operations during periods of high grid demand.

即使是规模较小的设施也面临压力。2024 年初，纽约州北部的一家天然气采矿厂 Greenidge Generation 在寒流期间暂时关闭，以释放住宅供暖能力。

这一事件促使监管机构开始起草指导方针，指导矿工在能源短缺期间何时以及如何减少活动。

Gridless 坚称其模式避免了这些风险。其所有运营都是离网的，由可再生能源供电，并与当地社区直接协调开发。

该公司还表示，他们始终优先考虑住宅和商业用户，并且随着当地需求的增加，采矿量会逐渐减少。

不过，一些观察人士指出，市场激励机制可能会迅速转变。如果比特币价格大幅上涨——正如一些预测所表明的那样——挖矿的经济吸引力甚至可能促使离网运营商更青睐加密货币收入而不是社区供应。

Without clear regulation or transparent agreements on power usage, the same approach that initially supports rural development could become a source of friction.

Can this model scale?

The results seen at Zengamina have begun to draw attention beyond Zambia. As global scrutiny over Bitcoin’s energy consumption grows, an increasing number of off-grid energy projects are exploring mining as a financial stabilizer—particularly in regions where electricity is available but remains underused.

离网采矿曾被认为是小众或投机性的，但它越来越受到人们的青睐，不仅是因为它更加清洁，还因为它有实际优势：它使矿工能够绕过监管限制，避免高峰时段的电价，并减少与公共电网基础设施相关的政治紧张局势。

一些现实世界的应用正在涌现。在刚果民主共和国，由维龙加国家公园水电站提供动力的比特币挖矿业务正在帮助资助保护工作并支持公园运营。

在埃塞俄比亚，政府已批准将大复兴大坝的电力出售给工业采矿公司，以此将过剩产能货币化并管理债务负担。

巴拉圭和苏里南也在开展类似的活动，这两个国家的水力发电量仍然超过国内需求。

在这种情况下，激励结构是一致的。能源开发商获得稳定且即时的收入来源，而矿工获得可靠、低成本的电力。这些安排通常不需要补贴，也不依赖大规模输电基础设施。

However, these outcomes are not guaranteed. They rely on clearly defined agreements—ensuring community access is prioritized, revenue-sharing is transparent, and provisions exist to exit mining operations when alternative uses for the energy arise. 

Gridless, for instance, plans to end its Zengamina operation once the plant connects to Zambia’s national grid, as selling electricity directly to the utility is expected to offer greater long-term returns.

This phase-out is a core feature of the Gridless model. Mining serves as a temporary financial mechanism—bridging the gap until local demand matures. The equipment is portable and designed to be redeployed elsewhere once its purpose is fulfilled.

这并不是说比特币挖矿解决了更深层次的能源挑战，而是表明在某些情况下，它可以作为一种过渡工具——将闲置或剩余的电力货币化，否则这些电力可能会被闲置。它提供了一种激活基础设施的方法，而不是让其闲置。

随着比特币目前的交易价格接近 88,000 美元，且全球采矿业的利润空间越来越小，越来越多的公司转向偏远地区寻找低成本、不受监管的能源。

在具有可用容量但投资有限的地区，如果有足够的运营空间，这种模式可以悄悄地、务实地扩大规模。